Ende 1983 wurde das von den Donaukraftwerken geplante Kraftwerk im Raum Hainburg von den zuständigen politischen Gremien zum „bevorzugten Wasserbau“ erklärt.

Die Auseinandersetzungen um das geplante Donaukraftwerk Hainburg beherrschte ab 1983 die innenpolitische Diskussion und eskalierte Anfang Dezember 1984, als Bauarbeiter mit Rodungen in der Stopfen Reuther Au beginnen wollten. Umweltaktivistinnen und -aktivisten blockierten Holzfällertrupps den Weg und versuchten in der Folge den Arbeitsbeginn durch die Besetzung der Au zu verhindern. Zusammenstöße mit der Polizei, die den Arbeitern den Zutritt zur Baustelle sichern sollte, gaben den Ereignissen eine weitere dramatische Dimension. Dementsprechend emotionell verlief die Diskussion um den Polizeieinsatz gegen zivilen Widerstand - nicht nur in politischen Kreisen und in den Medien, sondern auch in der gesamten österreichischen Bevölkerung.

Bundeskanzler Fred Sinowatz kündigte schließlich nach einer Krisensitzung in der Nacht vom 21. auf den 22. Dezember 1984 einen Weihnachtsfrieden an, womit auch die Rodungsarbeiten vorläufig gestoppt wurden. Am Beginn des neuen Jahres, am 2. Jänner 1985, hob der Verwaltungsgerichtshof aufgrund einer am 21. Dezember 1984 von Grundeigentümern eingebrachten Beschwerde den Wasserrechtsbescheid auf. Das hatte
zur Folge, dass die Rodungen bis zur Klärung der rechtlichen Frage eingestellt wurden. Am 23. Jänner 1985 gab schließlich Bundeskanzler Sinowatz eine Erklärung vor dem Nationalrat ab. Nachdem am 2. Jänner 1985 der Verwaltungsgerichtshof den Wasserrechtsbescheid aufgehoben hatte und daraufhin die Rodungen bis zur Klärung der rechtlichen Frage eingestellt worden waren, gab Bundeskanzler Fred Sinowatz am 23. Jänner 1985 vor dem Nationalrat eine Erklärung ab. Diese mündete in der Feststellung, Hainburg sei zu einem
"Symbol eines grundsätzlicheren, letztlich gesellschaftspolitischen Konflikts geworden; eines Konflikts zwischen Wirtschaft und Ökologie, zwischen Technik und Natur, zwischen Tradition und Zukunft, eines Konflikts, wie ihn in abgewandelter Form alle Industriestaaten erleben."

Bundeskanzler Sinowatz begann mit der Feststellung, die Erhöhung der Energieunabhängigkeit vom Ausland und die Sicherheit der Energieversorgung könne nur durch Steigerung des Anteils erneuerbarer Energieträger, in erster Linie durch die Nutzung der heimischen Wasserkraft, erreicht werden, was auch die sauberste Lösung sei. Er begründete ausführlich, warum der Standort Hainburg für das Kraftwerk gewählt wurde
und versicherte, dass dabei vor allem der Sicherung der Heilquellen in Deutsch-Altenburg, der Sicherung des Trinkwassers für Wien und den Bedürfnissen der Schifffahrt besonderes Augenmerk geschenkt worden sei. In Bezug auf das Ramser Abkommen5 meinte er, dieses habe die Erhaltung der darin aufgelisteten Feuchtgebiete zum Ziel, verbiete aber keine Eingriffe. Gemäß dem Berner Übereinkommen werde die Erhaltung
wildlebender Pflanzen und Tiere sowie ihrer natürlichen Lebensräume durch kompensatorische Maßnahmen gesichert. "Mit allem Nachdruck" wolle er daher festhalten, dass der Beginn der Rodungsarbeiten in "rechtmäßiger Ausübung einer erteilten Bewilligung" erfolgt sei. Das Vorgehen der Exekutive habe sich gegen die Beeinträchtigung dieser Rechte gerichtet.
Sinowatz wies am Ende seiner Ausführungen auf das im Ministerrat beschlossene 11-Punkte-Programm hin, in dem sich die Bundesregierung zum weiteren Ausbau der Wasserkraft und damit auch zur Errichtung eines Donaukraftwerkes bei Hainburg bekannte, weiteres zu beschäftigungspolitischen Maßnahmen und zur Errichtung eines Nationalparks Thaya-March-Donau-Auen.

Zum Schluss dieser Diskussion ein Statement, dass heute eine weitreichende Bedeutung hat:

„Peter formulierte es als ein freiheitliches Anliegen, die Erfordernisse der Ökologie und der Ökonomie besser als bisher aufeinander abzustimmen, und erinnerte wie sein Vorredner auf die bisherigen Maßnahmen zum Schutz der Umwelt“

Er unterstrich gleichzeitig aber auch die Notwendigkeit, den Energiebedarf sicherzustellen und mehr Energieunabhängigkeit zu erreichen, weshalb die umweltschonende Nutzung der Wasserkraft in Österreich unerlässlich sei. Dafür müsse man den Blick der Menschen schärfen, sagte Peter und räumte ein, dass die Kontrollmechanismen in den Machtapparaten zu wenig funktionieren. Es gebe vor allem zu viel parteipolitische Gängelung. Daher sollte Hainburg auch hier verstärkt Anlass sein, den Weg von gestern in das Morgen anzutreten.

Noch einmal:
Er unterstrich gleichzeitig aber auch die Notwendigkeit, den Energiebedarf sicherzustellen und mehr Energieunabhängigkeit zu erreichen, weshalb die umweltschonende Nutzung der Wasserkraft in Österreich unerlässlich sei.

Das war im Jahr 1984! Diesen Aufruf hat die Politik bis heute verschlafen, bis Putin die Welt eines Besseren (Fürchterliches) belehrt hat.

Im Übrigen wurde dann von der Slowakei 30 km flussabwärts, obwohl von Umweltschützer zur gleichen Zeit wie Hainburg bekämpft, das Wasserkraftwerk Gabčíkovo errichtet!

Die Besetzung der Hainburger Au im Dezember 1984 war umweltpolitisch und demokratiepolitisch von großer Bedeutung für Österreich.
Die Hainburger Au ist eine naturbelassene Flusslandschaft an der Donau in der Nähe von Hainburg (Niederösterreich) östlich von Wien und seit 1996 Teil des Nationalparks Donau Auen. Zum Jahreswechsel 1982/1983 hatte der WWF Österreich seine Kampagne „Rettet die Auen“ gestartet und begonnen, die Öffentlichkeit auf die drohende Zerstörung eines Teils der Donau-Auen durch ein dort geplantes Wasserkraftwerk aufmerksam zu machen.
Ende 1983 wurde das von den Donaukraftwerken geplante Kraftwerk im Raum Hainburg von den zuständigen politischen Gremien zum „bevorzugten Wasserbau“ erklärt.

Vom 4. - 11. März 1985 wurde das Konrad-Lorenz Volksbegehren durchgeführt. Es verlangte u. a. ein Verbot von Großkraftwerken wie Hainburg und die Errichtung eines Nationalparks im Gebiet von Hainburg und wurde von 353.906 Personen unterzeichnet.

Am 1. Juli 1986 hob der Verwaltungsgerichtshof den Wasserrechtsbescheid auf. Es wurde ein Baustopp verhängt.